天将救之，以慈卫之：天要救助一个人，保护这个人的办法就是让他处于柔和的状态。七十六章说：“人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。”可见柔和就能生存，刚强就将死亡。

天下人都认为我讲的道太迂阔广大了，似乎什么都不像。正是因为它太大，所以什么也不像。如果像某一具体事物，它早就变得微不足道了。我有三件法宝，我要牢牢地掌握着它们：一是柔和，二是清静节俭，积蓄力量，三是不敢居于天下人之先。保持柔和，所以才能勇猛；保持清静节俭，所以才能建立扩展功业；不敢居于天下人之先，所以才能成为万物之首。现在如果舍弃柔和，而只求勇猛；舍弃清静节俭，而只求无所不为；舍弃退让，而只求争先，结果只有死亡。保持柔和，凭它作战就能胜利，凭它守卫就能坚固。天要救助一个人，保护这个人的办法就是让他处于柔和状态。

本章讲述了在军事斗争中的克敌法则。

善为士者不武，善战者不怒，善胜敌者不与，善用人者为之下。是谓不争之德，是谓用人之力，是谓配天、古之极。

士：古代文人、武人皆称“士”，这里指武士。一说指将官，王弼《老子道德经注》：“士，卒之帅也。”武：勇猛，勇敢。

怒：指情绪激奋。

与：对付，这里指直接与敌人作战。王弼《老子道德经注》：“与，争也。”《史记·白起传》：“廉颇易与。”《淮阴侯传》：“吾生平知韩信为人易与耳。”可知，古代称对敌作战为“与”。“善胜敌者不与”，是说善于战胜敌人的人不和敌人直接作战就能制服对方。

为之下：处人之下。为，处。

配：符合。极：准则，原则。

善于当武士的人不依赖勇猛，善于作战的人不表现激奋，善于战胜敌人的人不在于直接和敌人作战，善于用人的人先对人表示谦下。这就叫作不与人争的品德，这就叫作善于利用别人的力量，这就符合天的运行规律和远古已有的法则。

本章重申了老子的反战思想，并指出应尽量避免争斗。

用兵有言：“吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺。”是谓行无行，攘无臂，扔无敌，执无兵。祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。故抗兵相加，哀者胜矣。

主：主动进攻别人。客：被动地防守。

行(xíng)无行(háng)：不摆军阵。前一个“行”作动词，指行动，排列。后一个“行”作名词，指军阵。

攘无臂：即“无攘臂”，不要卷起袖子以示争斗。攘，卷起袖子。