曷：何。法圣人：效法圣人成例。这里指所有的管理制度都是沿袭先王贤者的法例。

田成子：春秋时齐国大夫陈恒，其祖先陈完从陈国避祸来齐，因陈、田古音相同，又称田氏。“成子”是后人给他的称号。鲁哀公十四年（前481年），田桓杀了齐简公，拥立齐平公，任相国。至公元前391年，其曾孙田和代“姜齐”为诸侯，史称“田齐”。

非：责备。

诛：讨伐。

十二世有齐国：“十二世”说法较多，具代表性的有以下三种：陆德明《经典释文》以陈完起算，为齐国相九世，代齐为齐侯三世。至庄子时，计十二世；曹础基以田成子起算，至齐王建为秦国所灭，共经历十二世，庄子为齐宣王时人，如以此计算，那么本篇一定是庄子后学所作；俞樾则认为“十二世”应该作“世世”。上文说田成子弑君，不应从陈完起算。如从田成子计算，又与庄子生活时代不合。“十二”是历法运行的常数，表示一个循环周期，也可以泛指数量多，因此仍采用俞樾说，取“累世、世世”之意。

龙逢、比干：桀、纣时的贤臣，详见《人间世》注。

苌（cháng）弘：字叔，周敬王臣子刘文公所属大夫，因刘氏与晋国范氏有亲，苌弘为范氏谋划。后晋卿赵鞅诛灭范氏而借此声讨周王室，周人杀苌弘。胣（chǐ）：剖开肚腹挖出肠子。

子胥：伍员，字子胥。吴王夫差受伯嚭挑唆将其赐死，死后把他的尸体放在皮囊中抛在江中。靡（mí）：糜烂、腐烂。

戮：陈尸示众。暴君凭借圣贤之法所赋予的权位，杀害四位贤人，正是圣贤之法被窃取的证明。

道：法则，规律。

何适：适何，到哪里。

妄意：无实据的猜测。藏：收藏的东西。这里指盗贼可以猜测到房内所藏的东西。

可否：是否成功。

竭：亡。“唇竭而齿寒”与《左传·僖公五年》中所录晋假道伐虢，宫之奇进谏所用的“唇亡齿寒”的谚语意思相同。又据俞樾说，“竭”为负举之意，表示嘴唇向上翻开。

鲁酒薄：指鲁国进献的酒味浓度低而淡薄。此典故唐代陆德明与汉代许慎说法略有不同：陆说楚宣王大会诸侯，而鲁恭公献酒味淡，楚王怒而攻打鲁国，魏国趁楚攻鲁无暇救赵，而兵围赵国都城邯郸；许说赵国与鲁国均向楚国献酒，鲁酒味薄而赵酒味浓。楚王酒吏索酒于赵国而不得，因此调换赵、鲁之酒，导致楚王以赵酒薄兵围邯郸。这两句意在表示看似不相关或对立的事物存在内部联系。嘴唇不见了，牙齿却感到寒冷；鲁国酒味淡薄，赵国却受到攻打。