因为毕军实力较强，所以杨行密采取以退为进的战略，带着部队诈败，撤出大营，任凭毕军入营。没想到毕师铎早上没让弟兄们吃饭就出来作战，毕军饿得眼冒金星，在杨军大营里四处找东西吃。

杨行密微笑着下令反击。

毕军士兵手上端着碗，嘴里嚼着肉，目瞪口呆地看着大队杨军风卷残云向自己杀过来。想跑是来不及了，毕军被杨军一通削瓜剁菜，死伤惨重，毕大帅本人光棍般逃回了扬州城。

毕师铎惨败，觉得很没面子，为了泄愤，他竟然杀掉了被软禁的淮南节度使高骈。被杀时，饥饿的高将军正蹲在院子用小锅煮皮带吃。

高骈无兵无权，但政治影响还在，如果毕师铎能在高骈身上做文章，可以起到在政治上“挟天子以令诸侯”的作用。毕师铎丢掉一块金元宝，却立刻被杨行密捡起来，杨行密知道这块金子价值连城。

杨行密下令，三军尽戴重孝，由杨行密带头，冲着扬州城痛哭三天三夜。

杨行密这么做，有一私一公两个原因。为私，高骈是杨行密的贵人，不是高骈提拔他，杨行密就没有今天。为公，杨行密哭高骈，可以在外界给自己打造一个有情有义、不忘旧主的正面形象，有利于招兵买马。同时，还可以感化扬州城中同情高骈遭遇的军队，毕竟他们都是高骈带出来的。

杨行密飙足了演技，接下来要做的就是把毕师铎从扬州城中请出去。

但毕军实力雄厚，如果强攻，家底本就一般的杨行密是支撑不起巨大伤亡的。办法很简单——围城。打不过毕师铎，那就饿死他。

扬州城中固然粮食充足，但毕竟是孤城，而杨行密在城外，可以源源不断地调运粮食到城下，与毕师铎进行一场史所罕见的粮食大战。

这招绝户计非常阴损，毕竟扬州中还有几十万百姓，他们同样会没有饭吃。杨行密并不在乎百姓死活，他只在乎自己的利益。

他会为自己狡辩：你不为自己的利益而活？

围城半年，毕师铎是彻底撑不下去了。城中的粮食早被吃光，军队为了充饥，做起了人肉买卖，把死人的肉割下来吃。死人肉吃完了，那就把活人杀了，继续吃肉。

但问题是，活人的肉也快吃光了。

唐光启三年（887年）十月，杨行密下令攻城。

不过杨行密万万没想到，已经饿到皮包骨头的扬州军竟然能顶住了杨军的进攻，把杨行密打得灰头土脸。好在当天下起了大雨，杨行密派三百勇士乘大雨滂沱之机爬上城墙，然后打开城门，而毕师铎和秦彦早已拔腿溜之了。